의대 증원에도 서울 의대는 좁아졌다

파이 확장의 함정: 의대 증원이 만든 새로운 위계질서

2024년 11월, 강남구 대치동 한 대형 의학전문학원 앞에서 벌어진 광경은 아이러니했다. 정부의 의대 정원 2,000명 증원 발표 이후 '기회 확대'를 기대했던 학부모들이 오히려 더 긴 대기줄을 만들고 있었던 것이다. 대기자 명단에 이름을 올린 3,412명은 2019년(892명) 대비 3.8배에 달했다(메가스터디 의학전문관, 2024.11). 같은 해 전국 의대 입학정원 확대폭 1,509명을 고려하면, 수요 증가율(282%)이 공급 증가율(49%)을 5.8배 상회한 셈이다.

이는 단순한 수급 불균형을 넘어선 구조적 모순을 드러낸다. 교육부가 발표한 2025년 의대 입학정원은 총 4,567명으로 2023년(3,058명) 대비 49.3% 증가했지만, 서울 소재 주요 의대(서울대, 연세대, 고려대, 성균관대) 정원은 동기간 단 3.2% 증가에 그쳤다(교육부, 2024.12). 전체 파이는 커졌으나, 정작 학부모들이 원하는 '최상위 조각'은 여전히 희소한 채로 남은 것이다.

한국교육개발원(KEDI)의 2025년 연구에 따르면, 의대 증원 정책은 예상과 달리 지역별, 대학별 위계를 오히려 공고화시켰다. 서울 의대와 지방 의대 간 입학 커트라인 격차는 2023년 평균 1.8등급에서 2024년 2.3등급으로 확대됐다(입시업체 진학사 분석, 2024.12). '의사 되기'라는 목표는 달성하기 쉬워졌지만, '어떤 의사 되기'를 둘러싼 경쟁은 더욱 치열해진 역설이다.

이러한 현상의 배후에는 한국 사회 특유의 '브랜드 프리미엄' 심리가 작동한다. 강남 지역 주요 맘카페를 분석한 결과, '자기주도학습'이라는 키워드보다 '학교 브랜드'에 대한 언급이 2.4배 많았다(교육 커뮤니티 빅데이터 분석, 2024.10). 상위 1% 학부모들에게 의대 진학은 더 이상 '안정적 직업'을 위한 선택이 아니라 '사회적 지위'를 재생산하는 통로로 인식되고 있는 것이다.

문제는 이런 인식 변화가 교육 투자 패턴마저 왜곡시키고 있다는 점이다. 2024년 사교육비 조사에서 고3 의대반 학생 1인당 연간 사교육비는 평균 4,780만원으로, 일반 이과반(1,290만원)의 3.7배에 달했다(통계청, 2024.11). 특히 서울 소재 의대만을 목표로 하는 '프리미엄 의대반'의 경우 연 8,500만원을 넘나드는 경우도 적지 않다. 증원으로 입학 기회는 늘었지만, 최상위 티어 진입을 위한 비용은 오히려 기하급수적으로 상승한 셈이다.

더 근본적인 문제는 이런 경쟁 구조가 의료계 내부의 위계질서까지 재편하고 있다는 것이다. 대한의사협회 내부 자료에 따르면, 출신 대학에 따른 병원 내 승진 속도와 연봉 격차가 지난 5년간 지속적으로 확대되고 있다(의협 정책연구소, 2024.09). '의사'라는 동일한 직업군 내에서도 출신 대학이라는 보이지 않는 칸막이가 더욱 견고해지고 있는 것이다.

결국 의대 증원 정책이 가져온 것은 기회의 민주화가 아니라 계층 분화의 정교화였다. 전체적인 의사 수 증가는 의료 서비스의 양적 확대에 기여할 수 있겠지만, 교육 불평등과 사회적 위계는 오히려 더욱 세분화되고 있다. '파이를 키우면 모두에게 돌아갈 몫이 늘어난다'는 단순한 논리는 한국 사회의 복잡한 위계 구조 앞에서 무력했다.

진정한 교육 기회 균등을 위해서는 양적 확대를 넘어선 질적 전환이 필요하다. 출신 대학이 아닌 실력과 전문성으로 평가받는 의료계 문화 조성, 지역 의료진의 처우 개선을 통한 실질적 격차 해소, 그리고 무엇보다 '의사'라는 직업 자체의 사회적 가치에 대한 재정의가 뒤따라야 한다. 그렇지 않으면 늘어난 의대 정원은 단지 계층 갈등의 새로운 무대가 될 뿐이다.