의대 광풍이 뚫어준 영재고 뒷문

2025년 한국의 한 영재학교 교실. 국가의 미래를 책임질 이공계 인재를 키운다는 명분 아래, 한 학생은 남몰래 의대 정시를 위한 ‘킬러 문항’을 풀고 있다. 이 역설적인 풍경이야말로 오늘날 대한민국 입시의 가장 정직한 단면이다.

최근 발표된 2025학년도 영재학교 경쟁률은 의대 증원이라는 거대한 변수 앞에서 맥없이 하락했다. 표면적으로 이는 과학 인재의 산실이던 영재학교의 위상이 흔들리고, 최상위권 인재들이 의대로 방향을 틀었다는 신호로 읽힌다. 학부모들 사이에서는 ‘이제 영재고는 기회가 아닌가’라는 혼란 섞인 질문이 오간다. 그러나 이 현상을 ‘인기 하락’으로 해석하는 것은 현실의 절반만을 보는 것이다. 물밑에서는 전혀 다른 문법이 작동하고 있다.

종로학원의 데이터는 이면의 진실을 드러낸다. 2024년 영재고 졸업생 중 의, 약학 계열로 진학한 학생 수는 368명으로, 서울대 이공계 진학자(289명)를 넘어섰다. 추천서 미발급, 장학금 환수와 같은 정부의 제재 정책이 사실상 아무런 효력을 발휘하지 못하고 있음을 증명하는 수치다. 경쟁률 하락은 최상위권의 이탈이 아니라, 오히려 영재고를 ‘의대 정시 합격을 위한 최고의 발판’으로 삼으려는 새로운 전략적 수요가 시장을 재편하고 있음을 의미한다. 영재고는 설립 목적과 달리, ‘그림자 수능 사관학교’로 변모하고 있다.

과거 영재고 진학은 이공계의 길을 걷겠다는 암묵적 서약과 같았다. 그러나 이제 ‘페널티’는 더 이상 리스크가 아닌 ‘기회비용’으로 계산된다. 압도적인 면학 분위기, 최상위권 학생들과의 경쟁, 심화된 교과 과정이 수능 고득점에 절대적으로 유리하다는 계산이 선 것이다. 부모와 학생들은 영재고의 교육 인프라를 ‘수능 만점을 위한 입장료’로 기꺼이 지불하고, 의대 합격이라는 최종 목표를 향한 가장 효율적인 우회로로 활용한다. 국가가 미래 과학자를 위해 마련한 최고급 뷔페에서, 가장 영리한 이들은 정시 합격에 필요한 영양소만 골라 담아 나오는 셈이다.

의대 증원은 이 기형적 구조를 파괴하기는커녕 더욱 공고히 했다. 영재고의 교육 목적을 파괴하고, 역설적으로 이곳을 ‘국가 공인 최상위 의대 입시 전문학원’으로 낙인찍는 결과를 낳았다. 모두가 의대라는 단 하나의 문을 통과하기 위해 전력투구하는 지금, 우리는 더 큰 그림을 놓치고 있는지도 모른다. 정부와 산업계가 반도체, AI, 바이오 등 첨단 분야에 막대한 투자를 쏟아붓는 이유는 명백하다. 10년 뒤 이들 분야의 폭발적인 성장은 예고되어 있지만, 현재의 광풍은 심각한 인재 부족 사태를 예약하고 있다. 역설적으로 지금 의대가 아닌 다른 엘리트 코스를 밟는 학생들에게 압도적인 희소성과 기회가 주어지는 ‘역전 현상’의 서막일 수 있다는 뜻이다.

결국 질문은 우리 사회가 무엇을 가치 있게 여기는가로 돌아온다. 우리는 지금 미래의 과학자를 키울 자원으로 현재의 의사를 만드는, 값비싼 사회적 거래를 하고 있다. 영재학교 교실에서 벌어지는 이 조용한 이율배반은 단순히 입시 전략의 변화를 넘어, 우리 사회가 미래의 가치를 어떻게 현재의 안정과 맞바꾸고 있는지 보여주는 서늘한 증거다.