정부의 교수 쇼핑, 대입 판을 흔든다

한 국제학교 11학년 학생의 포트폴리오는 완벽에 가까웠다. 교내 모의유엔(MUN) 클럽 창립자, 학생회 임원, 3개의 스포츠 클럽 활동, 저명한 NGO에서의 꾸준한 봉사활동까지. 소위 말하는 'Well‑rounded' 인재상, 즉 다재다능하고 균형 잡힌 리더십을 증명하기 위한 모든 구색을 갖춘 것이다. 하지만 수천만 원짜리 입시 컨설팅의 첫 마디는 칭찬이 아닌 질문이었다. "그래서, 학생의 전공과 산업적 지향점은 정확히 어디입니까? AI, 반도체, 바이오 중에 어떤 분야와 이 활동들을 연결할 수 있죠?" 학생과 학부모는 당황했다. 자녀의 '꿈과 열정'을 찾아주기 위해 쌓아 올린 다채로운 활동들이, 한순간에 방향성 없는 나열로 전락할 수 있다는 불안감이 엄습했다.

이 가정의 혼란은 개인의 문제가 아니다. 이는 대한민국 대입의 판이 근본적으로 바뀌고 있음을 보여주는 가장 상징적인 단면이다. 표면적으로는 '학생의 잠재력과 다면적 역량'을 평가한다는 학생부종합전형의 수사(Rhetoric)가 여전히 힘을 얻고 있지만, 그 밑단에서는 정부가 직접 설계한 '산업 수요 지도'에 따라 합격의 공식이 냉정하게 재편되고 있다. 정부는 특정 산업을 '성장엔진'으로 지정하고, 그와 연계된 소수 대학의 특정 학과에 천문학적인 자금을 쏟아붓고 있다. 2026년부터 3개 거점국립대학에 각각 1,000억 원을 투입하는 것이 단적인 예다. 이 자금은 단순히 연구비를 지원하는 수준을 넘어선다. 기업의 임원급 인사를 교수로 채용하고, 파격적인 장학금과 해외 연수 프로그램을 제공하며, 사실상 '취업 보장형 엘리트 코스'를 국가가 직접 건설하고 있는 것이다.

이러한 변화 속에서, 대입 평가의 핵심 키워드는 '전공적합성'에서 '진로역량'으로 이동했다. 과거의 전공적합성이 특정 학문에 대한 학생의 순수한 학업적 관심과 탐구 과정을 평가했다면, 이제 진로역량은 학생이 특정 '산업 분야'에 얼마나 깊이 있고 일관되게 탐구하며 기여할 준비가 되었는지를 증명해야 하는 과제가 되었다. 대학은 더 이상 '백화점식' 인재를 원하지 않는다. 정부의 첨단산업 육성 정책에 발맞춰, 특정 분야의 문제를 깊게 파고들어 산업 현장에서 즉시 활약할 '전문점식' 인재(Specialist)를 절실히 찾고 있다. 범용 리더십보다 특화된 전문성의 가치가 압도적으로 중요해진 것이다.

이 현상을 가장 적나라하게 보여주는 메타포는 '교수 쇼핑(Professor Shopping)'이다. 정부가 막대한 예산을 들고 대학가를 돌며 '우리 산업에 필요한 인재를 가장 잘 키워줄 교수와 학과'를 쇼핑하고 있다. 이 쇼핑 리스트에 오르는 학과는 파격적인 지원을 받으며 급부상하고, 그렇지 못한 학과는 존폐를 걱정해야 하는 처지에 놓인다. 이는 결국 대입에서의 '신분제(Admissions Caste System)'를 공고히 한다. 정부의 지원을 받는 '성골' 전공과 그렇지 못한 '육두품' 전공으로 나뉘고, 어떤 카스트에 속하느냐에 따라 학생의 대학 생활의 질과 졸업 후의 미래가 극적으로 달라지는 구조다.

많은 학부모들은 여전히 자녀의 '꿈'을 찾는 것이 대입의 왕도라고 믿는다. 그러나 이제 대입의 본질은 더 이상 '꿈'을 증명하는 낭만적인 서사가 아니라, 정부가 설계한 '산업 수요 지도'에 맞춰 자신의 역량을 재단하고 증명하는 냉정한 전략 게임이 되었다. 남들이 막연한 꿈과 열정을 이야기할 때, 변화의 흐름을 읽는 상위 1%는 정부의 '투자 계획서'를 읽고, 어떤 고속도로가 가장 빠르고 안전한지 파악한 뒤, 그 위를 달릴 자격(진로역량)이 있음을 증명하는 데 집중한다. 정부가 당신 자녀의 전공에 직접 '보조금'을 지급하며 보내는 강력한 신호를, 우리는 과연 제대로 읽고 있는가? 이제는 이 질문에 답해야 할 때다.